Erna Hamburger
1911 – 1988
Ingénieure, physicienne
Elle devient la première femme nommée Professeure ordinaire d’une École polytechnique en Suisse.
Parcours
Elle suit des études à l’École supérieure des jeunes filles, puis au gymnase, pour ensuite entrer à l’École d’Ingénieurs de l’Université de Lausanne. Le Pr Ernest Juillard la nomme assistante dans son laboratoire d’électricité industrielle. Elle prépare alors un doctorat es sciences techniques sous sa direction. Ses capacités exceptionnelles lui valent d’être nommée professeure extraordinaire d’électrométrie à l’École polytechnique de l’Université de Lausanne (EPUL).
Le monde en ce temps-là
Dans les années 30, très peu de femmes suivent des études supérieures. En 1934, la proportion de femmes dans les universités suisses est de 14.3%; elle tombe à 12.2% jusqu’en 1945/46. Dans les années 50, les femmes ne disposent pas des droits politiques et sont considérées comme des mineures dans le droit civil. Il se dit qu’en Suisse, une femme doit se montrer bien meilleure que ses pairs, dans les domaines traditionnellement occupés par les hommes, pour que soient reconnus ses mérites.
L’UNIL lui a rendu hommage en 2003 en attribuant le nom d’Erna Hamburger à son plus grand auditoire, dans le bâtiment Amphimax.
Être une femme dans ce contexte
Plus on monte dans la hiérarchie académique, plus les femmes sont rares. Les raisons d’une telle répartition tiennent avant tout à la structure et à l’organisation des universités, calquées sur le modèle de la carrière masculine. Bien que le rapport Hummler fasse déjà mention du potentiel de qualifications que représentent les femmes, il n’en est cependant pratiquement jamais question dans la discussion sur la politique suisse de l’éducation jusque dans les années 1980.
Elle a défendu
Erna Hamburger a apporté durant toute sa vie, son aide et son soutien à des jeunes gens en difficulté, dont beaucoup d’étudiant·e·s. Elle souhaitait notamment que les femmes puissent progressivement accéder à des études supérieures et aient la possibilité, à compétence égale, de faire des choix professionnels équivalents à ceux des hommes, sans discrimination de genre. La Fondation Erna Hamburger, créée en 1988 en son honneur, poursuit cet objectif.
Portrait réalisé par : le Service Culture et Médiation scientifique
Illustration : Maurane Mazars